或许在不经意之间，山姆库克和数十位歌手柔声唱出了现实的情况：「对历史的了解并不多……」这段朗朗上口的流行歌曲，一针见血地点出了时下青少年对尽历史，以及历史对现今生活重要性的了解是多么有限。从美国各校目前的情况来看，这种现象是可以理解的。请各位思考以下叙述：
众多小学太过强调阅读和数学的成绩，造成教师把全部的时间都花在这两个科目上。有些班级很少上历史课，有的干脆不教历史。
不妨在下一个节日前随便找几个学童问问，看他们知不知道放假是为了庆祝什么，你会发现孩子很可能说不出正确答案。独立纪念日？阵亡将士纪念日？孩子对于重要节日一问三不知的现象意味着什么？但扪心自问：我们可以全部都怪孩子吗？在我任教的小学里，教师不久前才投票取消了所有的金恩博士日活动——因为太费时了。取而代之的方法是把金恩博士纳入年末「多元文化日」教学的一部分。
没有一个学科像社会科如此备受冷落。我们有黑人历史月，这是否意味着非裔美国人在其他月份没有历史可言？多年前，在课余时间从事歌曲创作的数学老师汤姆李尔写了一首嘲弄「全国皆兄弟周」的搞笑歌曲。讽刺的歌词悲哀地提醒着我们，当我们反省美国是不是一个团结的合众国时，多数的孩童根本连美国是合众国都不知道。
提笔撰写本书时，美国在伊拉克的战争已达三年之久。一旦我去某校主持教职员发展课程时，我随兴拦下了二十五名七年级生，给他们看一张标有各国国名的世界地图。结果呢？你猜对了——没有一个学生找得到伊拉克在哪里。[NextPage]
学年结束时，第５６号教室的每个学生都能在空白的世界地图上标示出最少一百五十个国家，谈到美国的历史也能滔滔不绝。从一八二○年的密苏里妥协案到一八六三年的盖茨堡战役，再到一九七二年的水门事件等历史大事，他们都能按照发生先后娓娓道来。他们能区分老罗斯福和小罗斯福。现今多数学生连一个罗斯福总统都没听说过！以下是我为了让第５６号教室的学生熟稔历史所做的几件事情。
漫游世界
近年来，因特网已经成为地理教学的一项宝贵资源。众多网站都提供精美地图，其中www.worldatlas.com是我的最爱。这个网站的设计很简单，是由世界每个地区的略图所构成的，而每张图都可供打印。它还有以编号取代地名标示的地图和配套练习题。我们每天会花十到十五分钟用该网站上的工具来学习。
我们依照地区的复杂性，来决定用多少时间来学习该区块。比方说，南美洲相当简单，非洲和亚洲颢然较为困难，因此我们可能只用短短一个星期介绍南美，用长达一个月的时间认识非洲。
在学生学完世界各国、知道国名的拼法之后，我们会玩一个深得孩子喜爱的游戏——「小组积分」。玩法是约六个人一组，组员肩并肩地围坐在课桌上，不能看地图。我一开始会在教室内走动，问各组简单的问题，答对可以得到一分。例如：位于俄克拉何马州正南方的州叫做什么（德州），列举滨临太平洋的五个州（阿拉斯加、华盛顿、奥瑞岗、加州，以及夏威夷），列举两个和佛罗里达相邻的州（乔治亚和阿拉巴马）。各组成员听到问题以后会先讨论再回答，这么做可以同时练习「团队合作」、「倾听技巧」，以及「协商让步」。他们必须在脑中建构一幅地球全图，将上面的国家化成自身知识的一部分
累积得分达二十分的小组可以得到「奖金」（详见第十一章）。这个小游戏优点之一是，就算某组先驰得点，其他组仍有得到奖金的机会。得分达到二十分的小组可以先领取奖品，之后再从零开始累积点数，他组则继续答题，直到分数累积到二十分为止。如此一来，孩子们不会相互对立，各姐都只想着如何答出正确答案，而且好的回答往往能赢得对手的掌声。「小组积分」的得分会累积一整年；这个游戏会一直继续下去，就像历史一样。
在各组连续答对几个一分题之后，游戏的挑战生会分两方面提高。首先，题目的难度增加。例如：列举十二个和加拿大相邻的州：列举和内布拉斯加相邻的六个州；位于阿根廷西方的国家叫做什么。请记得，孩子们是在看不到地图的情况下作答的。另一种挑战是不针对特定组别提问，而是开放让全班学生答题，我称之为「举手抢答题」。不过，我附加了一个叫做「得四扣七」的重要但书，也就是答对得四分，猜错倒扣七分。这么做是要强迫学生先思考再说话。我们都见过很喜欢抢第一、引人注目、胡乱喊出答案的学生。学生一旦学会三思而后行的技巧，在学校和人生中的每个领域都会有更好的表现。
学习的延伸
一个科目是单调乏味或是引人入胜，授课教师往往扮演着决定性的角色，这种情况又以社会科最为明显。多数历史课都从某种教科书开始，然而，就算教科书编写得再好，也不可能把每一个事件照顾得面面俱到，让学生们能够时时感受到读历史时应有的高度相关性、兴奋感，以及乐趣。好的父母和师长会使用额外的教材来补充教科书的不足。[NextPage]
比方说，「影片」就是一项帮助学生喜爱和了历史的有力工具。在第５６号教室，我会用大屏幕来介绍每一个节日。我们不用观赏影片的方式取代日常课程——影片会在放学后播放，让孩子们对课堂上所介绍的历史事件有更多认识。就像有声书一样，老师也不该趁播映影片时偷闲。在放映影片之前，我会提早在教室的「近期上映栏」公布片名，让孩子们开始期待，也会事先讲解他们可能看不懂的片段，帮他们预作准备。在DVD还没开始放映之前，孩子们都已经准备好要乐在其中了。
中高年级教师放映影片比较麻烦，因课时间不够看完一整部片子。有些老师在课堂上充分把握时间播放影片丰富授课内容，但一部片子分好几天播映常使效果大打折扣。我的建议是：虽然这么做并不会让老师的生活更轻松惬意，但是在放学后播放是比较有效的做法。这么做能让孩子一次看完整部影片，在过程中或结束后都有更充裕的时间进行讨论。
以我自己的方式为例，我任教于全年制学校（是美国延长上课天数的策略之一，其中最受欢迎做法是将全年分成四个学季，每学季上九星期的课，各学季之间有三星期的假期，一年上课仍是一百八十天），七月开始上课，所以班上的学生都在劳动节（九月第一个星期一）放一天假。一般而言，美国学童对劳动节几乎一无所知。根据我的保守猜测，本校学童九九％不知道为什么要庆祝劳力节（这些学童的父母有九九％也是同样的情况，这是另话）。我认为他们都该要知道才对。
为此，除了阅读劳动相关历史和认识工会，我们还观赏了各类影片。有些片子是让全班在放学后一起观赏，有些则给学生借回家。马丁瑞特的《诺玛蕊》、约翰塞勒斯的《暴乱风云》，以及伊力卡山不容错过的经典作品《岸上风云》都能引导孩童们去思考「劳动」——不只是它的历史意义，还包括它和我们今日生活的关联。如果你想从另一个角度切入，不妨放映卓别麟的哑剧《摩登时代》，这是介绍他们认识卓别麟的才华（大多数孩童不知道卓别麟是谁），同时也了解工业革命阴暗面的绝佳方法。
劳动节只是一个例子。审慎明智地使用影片来丰富历史，是带领学童认识过去的有力方式。《怒火之花》是所有读到《大萧条》的学生不容错过的一部电影。《神经战线》和最近拍摄完成的《晚安，祝你好运》也都是在课堂上解说何谓麦卡锡时代（美国史上最为恐怖与黑暗的国家恐怖主义时期）的理想辅助工具。现在很多学生都看过史蒂芬史匹柏的《抢救雷恩大兵》，有创意的老师可能会考虑播放一九四六年的老片《黄金时代》，这部影片总能使学童对退伍军人议题产生深刻而崭新的认识。
然而不幸的是，许多老师放映电影是为了不用上课。家长和老师必须切记：放映影片就像所有的事情一样，家长和它师负有定调和引导之责。
「纪录片」也是绝佳的学习媒介。第５６号教室的五年级生每年都会在上到南北战争时，看完肯恩柏恩斯的代表作《美国内战》。孩子们不仅认识了大量的史实，也可同时学习演奏该系列中悠提动人的南北战争时期音乐。此外，《历史频道》和A&E电视网络公司的《名人传记》系列，也都提供了为数众多的优质纪录片。我通常会把上述纪录片的拷贝借给学生回家观赏。孩子们需要一个认识历届总统、各国发明家、探险家，以及各领域杰出人物的途径，但是他们往往在放学回家后浪费好几个小时收看没营养的电视节目或上网打屁。何不给他们机会和怀特兄弟或金恩博士共处一小时呢？对孩童而言，优质的纪录片能启迪心灵、增广见闻，并树立成功典范。
另一个让历史活过来的方式，是「播放历史性的演说」。历史性的演说大多以CD形式储存，也可以在网络上找到。无论你使用的教科书是哪一本，介绍肯尼迪政府时都可以播放肯尼迪总统闻名遐迩的就职演说作为补充教材。我在Google的搜寻网站上找到这段演说之后拷贝给学生。当学生们听见肯尼迪总统的声音，他说的一字一句都敲进了他们的心坎里；文字终究是比不上实物的。从肯尼迪金恩博士、艾森豪威尔总统告别演说中的「军事与工业结合体」，到尼克松总统的辞职，录音提供了一个简便又有趣的方式，丰富了人们对过去的研究。[NextPage]
我也利用「文学」来帮助学生认识历史。身为国小老师，我认为教导学生认识北美原住民是非常必要的。狄布朗的《魂断伤膝河》诉说了印地安战争（指一七七五年到一九一七年，美国民和联邦政府与原住民之间的冲突）悲剧的一页沧桑史，为数众多的文学作品（包括非小说和历史小说）都描写了「哭泣之路」（切罗基人被迫迁往美国东部的印第安人保留地的悲惨旅程）伤膝河（此地曾发生伤膝河战役，导致苏族印地安人遭到大屠杀），以及红云、疯马等伟大酋长。
每个程度的学生都找得到适合自己的优秀历史小说。身为父母、师长的我们有责任把《自由战士》、《Across Five Aprils》、《杀手天使》，以及《行军》等书交到一个个充满好奇的孩子们手里。对历史的热爱是培育出来的，而我们必须负起点燃这份热情的责任。
给家长的好主意
喜欢带孩子出门旅行的家长不妨参考这个想法。还记得国家公园局自一九八○年代开始发行的小书——《你的国家公园护照》吗？这本小书是家长在旅途中讲述历史的最佳辅助教具。
这本书轻薄短小，各国家公园和纪念园区皆有贩卖，也可以电话或上网订购。该书依地理区域编排，详列美国各地的纪念园区和公园。孩子们也可购买有公园和史迹简述的特别邮票，邮票通会附在手册的相应区域上。此外，每个国家公园的管理处都提供类似护照的印章，上头刻着造访的地点和日期，让孩子们可以盖在书上。
这本小书广受各年龄层学生的喜爱，我班上的学生就常常在飞机上或车上把它拿出来读。他们不但记得自己曾经到过哪里，对于想要造访的地方也有了更多的认识。
小书的页面编排是以五年为期，学生们从第５６号教室毕业后会继续用它来记录自己造访弗雷德里克道格拉斯自宅（少数懂得运用原本专属于白人的文字并取得自由身份的黑人，纽约州废奴主义的领袖）、赛罗国家军事公园、大提顿国家公园，或普罗蒙特里丘陵（象征棋贯大陆铁路完工的金色道钉就是在这里钉入的）等地的旅程。许多校友长大后也会替自己的孩子购买这本小书。《你的国家公园护照》比任何教材更能帮助孩子们了解「历史是活的，而且从未停止」——永无止境地探索着连结过去、现在，以及未来之间的关系。
第５６号教室最爱的历史作业
每年教完美国独立战争时，第５６号教室学生会发现约克镇并非终点，而是一个起点。一七八七年夏天，开国元老在费城承认邦联条例后旋即将之舍弃，转而起草美国宪法。这份革命文件是所有真正受过教育的学生必读的。智慧远高于人们早已预言的——在距今数千年后——美国将以三项独特的贡献受到世界的敬仰：棒球、爵士乐，以及我们的宪法。
一九七六年，美国庆祝建国两百周年，举办了各式各样的活动来纪念与光耀我们的历史。有个聪明人提出了一个想法，我后来年年都在第５６号教室如法炮制，帮助孩子们了解美国宪对前言。那位仁兄联系了各州和哥伦比亚的车辆管理局，申请了五十一张个人化牌照。牌照上的英文字母如果按照各州的顺序排列，其拼字的发音就成了「美国宪法前言」(Premble to the Constitution)。这项极富创意的艺术品在华盛顿特区的史密森美国历史博物馆展出。只要上www.allposters.com网站查询「前言」(Preamble)一字，即可以十美元买一张展示海报。
这张海报就挂在第５６号教室的墙上。每一年的孩子都会自制牌照（这里头还藏了一些高明监狱笑话），做法是把美工纸裁切成4X9吋的长方形，用马克笔、色笔，以及各种频色的乙烯基材质字母，尽可能让长方形美工纸看起来像海报上的牌照。可能由四个孩子制作加州的牌照，另外三个制作缅因州的牌照。这项作业需要好几个礼拜才能完成。到最后，所有孩子都认识了美国的每个州和各州的座右铭，也都完全理解了宪法前言的每个措辞。「增进全民福祉」和「建立司法制度」都是孩子们铭记在心的句子。我曾见过高中生利用包括木料到金等各种素材、以高超的技巧复制这件艺术品。它确实是一项不容错过的活动。
最近到华盛顿特区参观时，霍伯特的小小莎士比亚们非常幸运，有来自史丹福的大学生们为他们导览。这群年轻男女参与了「史丹福在华盛顿」计划，在美国首府各地从事各类实习工作。有些人为加州参议员工作，并邀请学童参访国会大厦。孩子们参观各景点时的表现，让史丹福旳学生们相当讶异。孩子们不慌不忙的举止让他们感到好奇，更不敢相信五年级学生竟然认出画中所描绘的场景，以及环绕国会大厦圆的带状装饰。导览的大学生表示，这些小小历史学者的言行举止或知识，都是许多年龄更长、更「优秀」的访客付之阙如的。[NextPage]
这些孩子不是天才。他们很寻常，就像他们的老师一样。他们是靠着用功和接触各项超越基准的活动，才变得如此突出的。我们进到参议院少数族群领袖办公室时，班上某个学生注意到墙上的一幅画，「你们看，」索尔阿贺说，「那是哈利杜鲁门。」这让史丹福的导览者大吃一惊。我们需要更多像这样的十岁孩童。尤其是当你想到同样的一位小女孩在我们回到饭店时对我说：「我很想大喊：『下地狱吧，哈利！』可是我不愿意打扰到参议员们。」她才十岁，所以，谁知道呢？或许有一天她会重回参议院，对议会同僚发表自己的见解，大肆抨击他们一顿呢！